一、广义的专利通常是指：1、国家主观专利机关授予的专利权；2、取得专利的发明创造；3、国家办法的授予专利权的官方证明文件，即专利证书。狭义的专利则仅指专利权。从这个意义上说，专利实质上是专利权的简称。
自己的发明创造如果不及时申请专利，别人知道你的发明创造后，会把你的劳动成果提出专利申请，当得到专利权后，反过来向法院或专利管理机构告你侵犯专利权，使原发明者的劳动成果不能使用，不能实施，使原发明者处于挨打的被动地位。
二、发明专利申请
针对产品、方法或者改进所提出的新的技术方案，可以申请发明专利；专利法意义上的发明有两种，即产品发明和方法发明。
（1）产品发明（包括物质发明）是人们通过研究开发出来的关于各种新产品、新材料、新物质等的技术方案。专利法上的产品，可以是一个独立、完整的产品，也可以是一个设备或仪器中的零部件。其主要内容包括：制造品，如机器、设备以及各种用品；材料，如化学物质、组合物等；具有新用途的产品。
（2）方法发明，是指人们为制造产品或解决某个技术课题而研究开发出来的操作方法，制造方法以及工艺流程等技术方案。方法可以是由一系列步骤构成的一个完整过程，也可以是一个步骤，它主要包括：制造方法，即制造特定产品的方法；以及其他方法，如测量方法、分析方法、通信方法等；产品的新用途。
（3）要严格地区分产品和方法是很困难的。一般来说，方法和产品的一个主要区别在于方法在其实施过程中具有是因素，即方法通常是由多个行为或若干现象在时间上按一定规则排列组合而构成，这其中包含着时间的延续因素。当然，有的方法也可能是整个行为或现象同时进行或发生的，但这毕竟还是需要一个时间过程才能完成，在世件中，产品和方法之间确实存在一个模糊地带，有的发明既可以作为产品，也可以作为方法。如：“一种可以分辨市电和感应电势的试电笔”，这是产品发明 ；而“一种可以分辨市电和感应电势的方法”则属方法发明。这两个发明的核心内容是完全相同的。如果说这尚属遣辞造句上的问题，那么前述“有新用途的产品”和“产品的新用途”则常常使产品和方法划分的二分法无可奈何。在美国，这类用途发明一律被归作为方法发明。
三、进行发明专利申请的，须提交下列文件：
（1）发明专利申请书、发明专利说明书、发明专利权利要求书、附图、摘要、转让证明（如果有的话）、微生物菌种保藏证明（如果有的话）、以及优先权证明文件（或PCT文件、如果要求优先权）；
（2）根据中国专利法的规定，如果委托专利代理人代为办理发明专利申请事宜，还需在提交上述申请文件的同时（或在提交上述文件之日起的三个月内补交）提交一份由申请人签署的委托书（或总委托书）；
（3）在委托专利代理人代理发明申请专利时，还应在给代理人寄发有关文件的同时附上一封指示信，其中须包括有下列信息：发明专利申请人和发明人的姓名及地址（如果申请人或发明人属可使用汉字的国家或地区的公民、或其中文或汉字名称已被广泛使用于中国大陆、香港、澳门、台湾或其他使用中文的国家或地区，则需同时用日、英；朝、英或中、英文两种文字表达）；如果要求优先权，则包括优先权日、优先权号和最先申请国名称。
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